Tout comme la baleine à bosse, la baleine de Minke est un rorqual. Nommée petit rorqual ou rorqual à museau pointu, elle mesure entre 7 et 10 m, ce qui, avouons-le, est loin d’être petit.
La baleine de Minke, une ancienne baleine bleue
Tirant son nom d’un de ses bourreaux, la baleine de Minke a été différenciée des baleines bleues par la chasseur de baleines Meincke dont on aurait préféré qu’il soit chaudronnier ou bien agriculteur. Mais l’Histoire est ce qu’elle est et c’est ainsi que fut découverte la baleine de Minke.
Elle est de couleur noire ou grise foncé sur le dos et blanche sur le ventre et le dessous des nageoires. Les baleines de Minke ont par ailleurs souvent une bande grise sur le côté de la nageoire ainsi que des bandes blanches distinctives sur les nageoires pectorales.
2 baleines pour le prix d’une
Jusqu’à encore récemment, le petit rorqual (ou rorqual commun), qu’on trouve dans tous les océans, était considéré comme une seule espèce. Il existe bien deux espèces différentes :
- La baleine de Minke commune : Balaenoptera acutorostrata
- Le petit rorqual de l’Antarctique : Balaenoptera bonaerensis : cette dernière est extrêmement chassée par les baleiniers japonais, pour des raisons scientifiques, qui sont, ne nous mentons pas, des raisons purement mensongères pour se donner le droit de continuer à massacrer des baleines à toute légalité quand toute (ou presque, coucou les Islandais, les Novégiens et les Féringiens) la communauté internationale a banni la chasse à la baleine.
Ces deux baleines de la même espèce vivent respectivement dans l’hémisphère nord et l’hémisphère sud.
Le rorqual à museau pointu n’a rien de commun
La baleine de Mink est la deuxième plus petite des baleines à fanons. Son étude est difficile car les baleines de Mink sont rapides (jusqu’à 30 km/h), et leur remontée en surface est irrégulière et donc difficile à suivre. De plus, elles plongent sans montrer leur queue ce qui empêche toute identification.
Comportement et migration
Le petit rorqual est un individu solitaire. Il est très rare de les observer en groupe, et jamais longtemps. Il est aussi très rare de les voir sauter hors de l’eau.
Malgré la difficulté à les étudier, il a été constaté des comportements migratoires dans les populations des baleines de Mink.
Les deux espèces migrent selon les saisons : vers les pôles au printemps et vers les tropiques en automne et en hiver. Les deux espèces ne se rencontrent que très rarement. Une étude réalisée en Colombie-Britannique (Canada) et sur les côtes du Washington (Etats-Unis) a montré que certaines baleines de Minke voyagent jusqu’à 424 km au nord au printemps et à 398 km au sud en automne. Hélas, nous en savons encore peu sur cette espèce.
Population
En 2018, l’UICN classe dans sa liste rouge le petit rorqual comme préoccupation mineure. En revanche, le petit rorqual de l’Antarctique est lui classé comme quasi menacé.
Selon les organismes les deux espèces sont classées non en péril ce qui signifie que l’espèce est en sécurité sur toute l’aire de répartition mondiale (ce qui n’est en rien un argument pour les chasser).
BALEINES DE MINKE (source : https://www.lesbaleines.net/connaissances-generales/population-actuelle/)
| Années de l’évaluation | Meilleure estimation | Estimation fiable à95 % | |
|---|---|---|---|
| Hémisphère sud | 1985/86-1990/91 | 720 000 | 510 000 – 1 010 000 |
| 1992/93-2003/04 | 515 000 | 360 000 – 730 000 | |
| Atlantique nord | |||
| Nord-est | 1989 | 64 000 | 50 000 – 80 000 |
| 1995 | 112 000 | 95 000 – 130 000 | |
| 1996-2000 | 80 000 | 65 000 – 100 000 | |
| 2003-2007 | 81 000 | 60 000 – 110 000 | |
| 2008-13 | 90 000 | 60 000 – 130 000 | |
| Central | 2005-2007 | 50 000 | 30 000 – 85 000 |
| Groenland occidental | 2007 | 17 000 | 7 000 – 40 000 |
| Pacifique nord | |||
| Nord-ouest et mer d’Okhotsk | 1989-90 | 25 000 | 12 800 – 48 600 |
| 2003 | 22 000 | En cours |
Reproduction
L’accouplement n’a jamais été observé chez le baleine de Minke. Nous savons cependant que les petits rorquals atteignent la maturité sexuelle à l’âge de 8 ans pour les mâles et de 7 à 8 ans pour les femelles. La durée de gestation est d’environ 10 mois. Les aires de reproduction et de mise bas dans le nord du Pacifique sont totalement inconnues. Par exemple, dans les eaux de la Colombie-Britannique, les nouveaux-nés ne sont pas observés en été. Nous pensons que les mères et leurs progénitures ne restent ensemble que pendant 4 à 6 mois. Le sevrage est donc probablement terminés avant les mois d’été.
Alimentation
Les baleines de Minke se nourrissent surtout de petits poissons comme le hareng, le capelan, le lançon ou la sardine, dans l’hémisphère nord. Elles mangent aussi du krill autres zooplanctons, qui constituent l’aliment de base de l’espèce de l’hémisphère sud.
Prédation
C’est l’orque le principal prédateur de la baleine de Minke. Ces dernières arrivent néanmoins à échapper à leurs prédateurs grâce à leur vitesse et à leur capacité à nager vite et longtemps. Les orques attaquent principalement les jeunes baleines moins rapides et moins expérimentées. Mais ces dernières arrivent à les éviter la plupart du temps. En général, les baleines qui succombent aux attaques des orques sont celles coincées dans le sports ou les criques. Certaines finissent échouées sur les plages.
Sources :